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大川嶺（美川村／柳谷村／小田町）縦走・小田町散策【平成12年(2000)4月9日】

7:35、美川村御三戸に到着。役場脇のトイレで用を足した後、御三戸嶽を撮影。
小休止した後、御三戸の国道分岐点からやや南のところから美川スキー場へと続く県道を登っていく。途中の沢で昼食用の水を汲む。朝早くだからか、それともやはり標高が高いせいか、水はとても冷たくて心地よい。

08:00、美川スキー場着。一旦車を停める。入口には「四国カルスト県立自然公園・美川スキー場」の看板が、その上には「白銀荘」の看板が立っている。オフシーズンなので、人の気配も全くしない。

08:20、柳谷村に西谷へと下る県道と、笠取山までの林道との合流点の所にある牛舎前の広場に車を停め、登山準備に移る。天気はどちらかというと曇りがち。朝早いせいか、白い霧が時折山頂を包む。

08:26、登山開始。牧草地と笹原の境界の登山道を行く。時折、右後ろを振り返ると、白い雲の上に石鎚の山頂がぽっかりと浮かび上がる。とても幻想的な雰囲気を醸し出している。美しい。とは言え、余り注意散漫に歩いてばかりはいられない。夏場に張られるであろう有刺鉄線が足元のに横たわっており、注意深く進まないと足を引っかけてしまいそうだ。

08:33、大川嶺山頂着。三角点の脇には登頂記念の立て札が数個立っている。休猟区の四角い看板がすぐ側に横たわっている。本当にあっと言う間に辿り着いた。辺り一面は笹で覆われている。非常になだらかで、山頂に立っているという気はしない。しかし、眺めは最高だ。360度のパノラマが楽しめる。北側には狼ヶ城山、東、南には笹に覆われた山々が延々と続く。
休むにはまだ早過ぎるということで、写真だけ撮り終えるとさっさと歩き始める。

08:37、岩場に着く。頂を東風が突き抜ける。「笠を取ってしまうほどの風が吹くので笠取山」という説もあるが、本当に風が強い。岩場でふと息をついた瞬間、帽子が風に飛ばされ岩場へと落ちる。薮をくぐって拾い上げるのには難儀したが、取りにいける場所で引っ掛かったのはラッキーだった。谷底まで吹き飛ばされては敵わないので、リュックの肩紐のところに帽子を留めることにする。
緩いスロープを成す尾根道をゆっくりと足を運ぶ。僕以外に登山者の姿はない。まるで天上の国を一人占めした気分である。右側にはコメツツジ、左側には牧草地帯が広がる。右側の谷底を見下ろせば、ブナだろうか、赤みがかった灰色の枝を張り詰め、山の斜面を何とも言えぬ色合いに染めている。

09:04、笠取山山頂到着。
相変わらず強い風が吹き抜けている。腰を下ろして小休止をとる。辺り一面は笹原。とても気持ちがよい。

09:16、腰を上げ、南に聳えるかいなぎ山を目指して出発。段々と人の踏み跡も薄れて来て、目の前に広がる深い笹原を一歩一歩踏みしめていく。笹は段々と胸元近くまでの背丈になり、行く手を阻むのだ。
歩き始めて15分ほど経つと、右手にはミズナラの原生林が広がってくる。相変わらず足元は笹が絡み付いてきて、重たいのだが、原生林を眺めながら歩いていると、幾分か疲れが取れる気がしてくる。

09:43、かいなぎ山山頂到着。三角点らしきものは笹で覆われていて確認することができない。コーヒーでも沸かして一休みしたいところであるが、こう一面が笹で覆われてしまっていては、湯を沸かすこともできない。仕方無いのでPETボトルの茶を二口程度口に含み、笹のベッドの上に大の字になって横たわり、休息を取ることにする。
さて、今からどうしようか。本当は南へと続く水無し山までの縦走を目論んでいたのだが、これ以上、深い笹原を行くのはごめんだ。今からの復路でさえもうんざりである。

09:49、かいなぎ山を後にして、自分の踏み跡を辿りながら引き返すことにする。途中、笹の中に身を潜めていたコンクリート製の標柱で向うずねを強打する。言葉にならぬ痛みが襲い、思わず笹原の中に蹲（うずくま）り、身悶えしてしまう。こんなところで骨折なんてことになってしまうと洒落にならない。
重い足だけでなく、痛い足までもひきずりながらの道で、5分歩いては一休みというスローペースで進む。もう完全にへばり気味である。30分ほど歩いたところで荒れ果ててはいるものの車幅程度の林道に辿り着き、少しだけほっとする。路面に蔓延った雑木の小枝を手で払いながらの歩きとなったが、これでも笹原よりはましといった感じだ。

10:26、笠取山南麓のコンクリート舗装林道の終点に到着。距離の割には相当足腰にこたえた。どっぷりと腰を下ろし、パンをかじりながらゆっくりと休む。笠取山の上には青空が広がって、一筋の飛行機雲が西から東へと白い軌跡を描いている。ふと麓の牛舎のところに目をやると、本日初めての登山者の姿が目に留まる。今から笠取山を目指し歩き始めたところのようである。

10:36、一休みした跡、ウバホド山を目指して東へ進む。農道が続いているので、ここは比較的楽に行けるのかなと思いきや、段々と道は荒れ、雑木がびっしりと路面を覆いつくしてくる。やぶこぎ状態でなんとか農道の終点まで辿りついたが、そこからはまたもや深い笹原となる。コースをやや左に取り、北側斜面を歩くことにする。北側斜面はミズナラの原生林。ここは歩きやすい。

10:57、ウバホド山山頂到着。こちらもすっかり笹で覆われてしまっていて、三角点を確認することができず。仕方ないので山頂から引き返したミズナラ原生林の木立の中で昼食を摂ることにする。ビールは頃合い良く冷えており、実に美味い。喧噪という言葉とは縁遠い景色に包まれて、空腹を癒す。

11:30、食後の片付けをして、再び歩き始める。来た道を折り返していくと、途中で先程笠取山の麓で目にした5人組みが弁当を広げているのに出会う。
「こんにちわ」
と挨拶を交わした後、「どちらからですか」と確認する。
「高知から来たんですよ」
「えらい遠方からですね、と言っても私も松山からですから、距離的には似たとこですかね」
「今日は何時頃から歩いてるんです？」
「8:30頃から歩き始めて、.....」
と今まで辿ってきた道を話す。
「それはそれは、健脚ですこと」
しばらくぺちゃくちゃと山談義に花を咲かせた後、
「それではお気をつけて」
と軽く会釈をして、再び歩き始める。

11:49、再び笠取山南麓林道終点に到着。一息着いてから、トラバースを成す舗装道路をゆっくりとした足取りで歩いていく。道沿いには所々雪の塊が残っている。4月だというのに春の到来を感じさせない風景である。

12:17、登山口に戻る。

車で移動し、柳谷村／美川村境の峠のところに車を停め、そこから北に向けて聳えるピークを目指す。ここが美川峰であろう。ここも360度のパノラマの風景が楽しめる。石鎚方面は雲がかかっていて見渡せないのがちょっと残念であるが、東には白く霞んだ中津明神山が見える。
峠のところからやや東南に下ったところの道の脇に、「四国カルスト県立自然公園・美川峰」という看板が立っているのが見える。「ひょっとしてその看板の北側のピークが美川峰か？」と不安を感じ、念のためにそこへも足を運んでみる。景色はそう代わり映えはしない。唯一違うのは、南西方向の景色が遮断されたことぐらいだ。

四国のみち：四国カルストルートは、

小田深山荘←10.1km→古味←15.1km→大野が原休憩地←3.6km→ブナ保護林
大野が原休憩地←8.2km→地芳峠
古味←23.0km→地芳峠←2.9km→姫鶴平←4.5km→天狗高原休憩地

となっている。