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石墨山（面河村／久万町／川内町）登山【平成12年(2000)4月29日】

　会社がひけてから送別会に出向く。何となく飲みたい気分でもなかったし、金欠病なのでさっさと切り上げ、微酔い気分で21:30頃自宅に帰りつく。

　飲み会の席でも話は上の空で、コース選びのことを始終考えていた。自宅に帰り、ほっとした気分で、今一度行く場所選びの候補地を頭の中で整理する。
・ゴールデンウィーク突入ということで混雑した道は走りたくない。即ち松山市近郊であること。
・ブナ、ナラなどの自然林（原生林）が観察できること。
・山頂からの景観に富むこと。
・登山口から山頂に到着するまでの時間が多くて2時間であること。
という厳しい条件をクリアできる山。
それに加えて、僕自身に課する条件として、「自分が登ったことが無い山」というのが今回の山選びのポイント。本来ならばナビゲータとしてちゃんと道案内できる山を選ぶべきだが、今は色んな所を登ってみたいという衝動にかられている時期でもあり、なんとか5番目の条件もクリアしたい。

　皿ヶ嶺、高縄山、明神ヶ森辺りを候補地に選んではみたものの、5番目の条件から外れてしまう....。何とも自己中心的。「そういや石墨山なんかはいいんじゃないかなぁ」...と手元にある本を眺めてみる。「山頂付近にブナの天然林..」うん、ここがいい。全条件をクリアできる。
　早速、天気予報をチェックする。幸いにも明日の天気は良さそうだ。善は急げ、思い付いたが吉日だ。時計は22:00を超えようとしていたが、曽我部さんに電話をする。

　重信川沿いの土手を東に進み、県道伊予川内線へ。昼食用の食料調達のため、途中でコンビニに立ち寄る。だがこの店にはビールが置いて無い。この道は本当にビールを探すのが一苦労である。仕方が無いので旧11号線へ。　若干遠回りにはなったが、買うべき物も買って、川内町内の旧街道を進む。この街はどことなく風情が漂う。道が狭いのが難点だが、それは昔の姿を止めている証拠でもある。道端には幅1mにも満たない程の小川が涼しそうに流れている。

　桜三里の登り口から国道494号線へと右折。この道は相変わらずの九十九折れの道。離合もままならない細道をゆっくりとしたペースで進む。所々道路補修工事が行われている。時間帯通行制限などくらってしまうと出鼻をくじかれてしまう....とヒヤヒヤしたが、幸いにも通行規制はしていなかった。雇用確保的意味合いの道路工事なのか、いつまで経っても同じ場所を補修しているような気がして止まない。しかも働く人々は老人ばかり。

　そんなことを考えながら鬱蒼とした木々に包まれた「名ばかりの国道」を進む。所々ヤマツツジが岩陰から鮮やかなピンク色の花を覗かせている。まだ満開の季節には遠いようである。

　9:40「唐岬の滝」遊歩道入口に到着。登山口はヘアピンカーブのやや上側にある。登山口周辺には桜が数本植わっているのだが、高度が高いせいか、満開は過ぎたものの未だ多くの花を携え、道路にの多くの花びらが舞い散らしている。

　余り休んでいてはバテてしまうと、煙草を一本吸い終わると登山再開に移る。何気なく南へと続く道へと進んでしまう。笹が刈り込んであるし、赤テープも目に入ったので、何一つ疑い無く進んでしまう。

　10:21林道に出る。当初の予定では、山荘のところから尾根道に出るはずであった。山菜採りに訪れた人達の姿が目に入る。挨拶がてら、登山路を確認すると、
「林道を突き当たるまで行けばいい」
と教えてくれる。しかし、どうしても「尾根道」が気にかかる。右手方向を気にしながら林道を進む。途中で一回、右手に赤テープを確認できた。しかし、「まあ、尾根筋に並行して林道が走っているんだろう。先程の人達のアドバイスも無にしてはいけないしな」と林道を進む。

　途中、「やっぱりどうも怪しい」と、林道からヒノキ植林帯の中へと入って尾根道との合流を目指す。しかし、行けども行けども尾根筋と合流せず、植林帯の中をただひたすら方向感覚を信じ、そして人の踏み跡をトレースしながら進んでいく。目印となるものは全く無い。赤テープのかけらでも見えれば安心感もあるのだが。
　途中沢と出会う。澄みきった混じり気の無い水をコップに掬って飲み干す。疲れた身体が癒えるような気がする。腰を下ろしてゆっくりと休んだ後、方角的には石墨山目指して進んでいたのだが、方角としては北方向になる沢沿いに上がることにする。最悪は引き返せば良いと腹を括って。

　しかし、間もなく雑木帯に出て、踏み跡らしきものは途絶えてしまう。行く手もやかましそうに小枝が張りつめ、やぶこぎ必至の状態である。「参った」と上を仰ぎ見ると、ふと右手の急斜面上に稜線らしきものが見えるではないか。稜線に出れば何とかなるかもしれないと、木の根元を掴みながら登っていくと、まさに登山道らしき登山道が尾根沿いにすっと延びているではないか。本来の道にやっと出会えて本当にほっとした。道に迷って目的地に到達不可という結果に終わったのでは、コース選定をした手前、僕の立場が無い。

　11:20、やっとの思いで肩部に辿りつくと、案の定、菅野さん夫妻とそしてもう一組の老夫妻が腰を下ろして休息している。
「どこへ寄り道してたの？僕等、花を撮影しながらゆっくりゆっくり登ってきたんで、先に着いてるやろなぁって話してたのに...」
「いやぁ林道の方を進んでしまって....ちょっと遠回りになったんですよ」
「知っとって行ったの？」
「沢で水を汲もうと...」などと取ってつけたような嘘が通用するわけもなく、今までの経過を話す。
「僕等も最初は林道の終点まで行って引き返したんよね」
そうか。間違えたのは僕等だけではないのか、と妙に安心感を覚える。

　リュックを下ろして、一息つくことにする。この肩部からの眺めは最高だ。南には久万町直瀬の集落と、水を張ったばかりの水田が見える。西方向には陣が森・皿ヶ嶺の連峰とその下には道後平野が。北方には川内町内そしてその背後には福見山・明神ヶ森・東三方ヶ森が見える。そして白猪峠へと続くなだらかな笹尾根。
　こんな景色の中に座り込んでいたら時間を忘れてしまいそうだ。名残は惜しいが、また下山時にゆっくり見ることとし、10分ほど休息した後、登山を再開。

　ブナ原生林に囲まれた登山道を更に進む。
　12:00、正午を知らせるチャイムの音と同時に山頂に到着。

　それはさておき標高1456mの山頂からの眺めは最高だ。周りを遮るものは一つもない。360度のパノラマが広がっている。面木山、三ヶ森、堂ヶ森、岩黒山、筒上山、中津明神山、天狗高原、大川嶺、大野ヶ原、.....と数え上げればきりがない。実に壮大な風景だ。

　13:45、肩部に到着。風景をカメラに収めて、一息ついて再出発。
急坂を慎重な足取りで降りる。雨に濡れた登山道は非常に滑りやすくなっている。

　尾根道は非常に明瞭で、決して見失うことはない。登るときに迷ったのがウソのようである。
やがて植林帯に入ると、来るときに確かに歩いた場所が右手に見える。何と20mぐらいしか離れていなかったのだ。山菜採りのオジさん達を恨んでも仕方ないのだが、恨めしくてたまらなくなる。

　14:15、東温高校石望山荘前に到着。そうか、この立て看板をすっかり見落としていた。何気なく笹を刈り込んだ林道へと向かう道を進んでしまったのが失策だった。僕等のように見落とす人も多分多いのだろうと、林道脇の杉の木に赤テープで矢印を貼り付けておく。

　ゆっくりと、辺りの景色を眺めながら降りていく。途中、割石峠の名の由来を示すような、真ん中で真っ二つに割れた丸い巨石が登山道脇にひっそりと佇んでいるのを発見。

　それと、頂上で菅野さん夫妻から戴いた「花情報」通り、ハルトラノオ（別名イロハソウ。Polygonum tenuicaule）を確認することもできた。うん、これでまた一つ花の名前を覚えることができた。満足、満足。

　下りはあっと言う間に降り切った感じである。14:30、登山口に到着。

　景色ばかりに捕われていてはいけない。足元を見ると、ジロボウエンゴサク（次郎坊延胡索、Corydalis Decumbens）のピンク色の花が咲いている。

　滝壷まで降りると、ケヤキの倒木が行く手を遮る。折角来たので倒木の上を跨ぎ、滝の直下まで行ってみる。水のしたたる方向を見上げる。高さ約114mの及ぶ岩盤がそそり立つ様は圧巻だ。
  「瀑五段　一段毎の　紅葉かな」
と漱石も詠ったように、秋に来ても最高だろうが、この季節も若葉が芽吹いて心地よい色に染まっている。
　「綺麗な滝なのに見る人が訪れないのは勿体無いね」
などと話していたのだが、戻りの山道では10人弱の人とすれ違う。余計な心配など無用で、やはり知っている人は知っているものだ。時計の針は15:15。比較的遅い時間なのに、結構観光に訪れる人が多いのだ。